かき氷を食べる話

「井上―お待たせ―。メロンで大丈夫だよな？」
「ああ。悪いな」
先に井上の机までもっていけば、井上は礼を言って受け取った。
「どういたしまして」
そう答えると、花崎は応接テーブルに向かう。
特に何も言われないということは予約は入っていないということだろうと、普通にソファに腰を下ろした。
「はい、小林。お待たせ―。溶ける前に食わないとな」
「おう」
頷いて、さっそく小林はスプーンを手にする。
「あ、でも一気に食べ過ぎんなよ」
「何でだ？」
食べようとした姿勢で動きを止めて小林は尋ねる。
「頭痛くなるから」
「ならねーだろ？」
自分に害があるなら、食べられる筈が無い、と小林は考えている。
「いやー、たぶんなると思うぜ？」
だがあの頭痛は命の危険とは全く別のものだ。
過去に記憶の混乱から頭痛を発症していた小林なら、生死に関係ない頭痛はあってもおかしくないと花崎は思う。
しかし、残念ながら小林は気にせずスプーンに山盛りの氷を頬張った。
冷たくて甘い刺激に目を見張る。
「美味い？」
「嫌いじゃない」
そう言いながらも次々にスプーンを進めていくのでそれなりに気に入ったのだろうと判断して、花崎もかき氷を口に運ぶ。
「小林がかき氷気に入ったなら、今度本物の果物とか使ったかき氷食べに行こうな」
「美味いのか？」
「美味いよ」
やっぱり食べ物に興味あんじゃん、と花崎は苦笑しながら頷く。
「なら行く」
今はどう言い繕ったところで、花崎が傍にいる限り食べ物に興味があるのは事実なので花崎の考えもある意味間違いではない。
半分ほど食べたところで、小林は手を止めた。
「どうした？」
「頭いてえ」
花崎の問いに、小林は頭を押さえながら答えた。
「だから言ったじゃん」
ほーらやっぱりなー、と花崎は笑いながら一度給湯室へ向かった。
それを見送って、小林はハッとする。
「痛いのに食うの邪魔されないぞ！？　これいっぱい食えば死ねんのか？」
「いや、死なねーし。腹は壊すかも知んねーけど、たぶんそこまで食べたら靄が止めてくると思うよ」
小林の言葉に、戻ってきた花崎は笑いながら答える。
「そうか」
残念そうに小林は肩を落とす。
「ほい、小林。頭冷やせばその頭痛すぐ治まっから」
そんな小林に、花崎はビニル袋に氷と水を入れた氷嚢を机に置いて説明する。
それを受け取って、言われるままに頭にのせれば少しして確かに頭痛は引いた。
落ち着いたように表情を緩めた小林に安心して、花崎は席に戻る。
再びかき氷を手にすると、シャク、と花崎はかき氷をスプーンで崩す。
しかし口には運ばない。
「小林、まだ死にてーの？」
数回、氷の山を崩すだけの行動をした手を止め、かき氷を机に戻すと小さく呟いた。
明らかに動揺したように小林の体が震えた。
「そっか…」
それを見て花崎は俯いた。
「はなさ……」
小林が何かを言おうとするが、その前に大仰に花崎は泣き崩れる。
「小林ー聞いてくれよー！　俺の彼氏が酷いんだよー！！　俺のこと好きとか言うのにまだ死ぬ方法探してんのー！！　死んで欲しくないのに死にたがんのー！！」
小林を殺す約束は、二人が恋人として成立したときに形を変えた。
恋人になったら、小林の願いは叶えてやりたいけど、自分の方が死ねる方法を探すのに耐えきれなくなるかもしれないから無理だと花崎が言った為だ。
なら、死ねなくていいと小林は返した。
どうせお前が危ない目に合わない様に守らないといけないんだから、と。
だからそれ以降、花崎は小林が死ぬ方法を探さなかったし、小林は死にたいと言わなかった。
だが、小林は死ぬ方法は未だに求めていた。
一応、花崎が落ち込むのが分かっていたので普段は考えないようにしていたが、うっかり可能性を見つけて口にしてしまったのは失敗だったと小林は焦る。
「別に今死にたい訳じゃない！　けど…もし何かあった時僕だけが生き残ったら困る」
「何か無いように小林が守ってくれるって言ったじゃん……」
拗ねたように花崎が言う。
「……言った」
確かに言った。それを違える気もない。
それでも不安は尽きない。
花崎は事務所を通しての依頼でなくても、厄介ごとを見つけてしまうから。
普通の人間なら関わりたくないと離れていく場所に自ら足を踏み入れるから。
絶対、なんて世の中にはない。
どれほど嫌だと否定しようともどうにもならないことがあるのを小林は知っている。
だからその時死ねる方法が分かっていないと、後を追うことすら許されない。
「守ってもらう為には小林が生きてなきゃいけないのに……」
「花崎！」
寂しそうに言われて、小林は更に焦る。
そんな顔はして欲しくないし、自分がさせるなんてあってはいけない。
出来ることなら肩を掴んでそうじゃないと叫びたい。
何とか言葉を連ねようと口を開いた小林を見て、花崎は目を見開いた。
「小林、ベロ真っ青！！」
そう叫ぶと、耐えきれない様に笑い出した。
「は？」
突然の大笑いに小林はついていけず、目を点にして固まった。
その様子に花崎がさらに笑う。
暫くして笑いから出た涙を軽く拭いながら花崎が謝った。
「冗談だよ。ごめんな」
分かってるから、と花崎は苦笑する。
一瞬、怒りが湧いたが、花崎の苦笑に本当は冗談ではないと気づいて小林は小さく舌打ちをする。
あの言葉は花崎の本心だろう。
だが小林の想いも分かっているから、冗談にしたのだ。
最初の素振りからして冗談にする気だったのだろう。
それでもきっと言わずにはいられなかったのだ。
死んで欲しくないという言葉を。
それを本当は探してすら欲しくないと。
「お前がいんなら、僕は死なない」
「うん」
小林が、死ねないではなく死なないと言ってくれるだけでも、今は十分だと花崎は思う。
「小林のもちょっと頂戴」
「ん」
花崎が言えば、小林はあっさりかき氷を渡してくる。
「俺のも食っていいよ」
大分溶けちゃったけどと差し出して、小林の青いかき氷を口に入れる。
大皿料理ならまだしも、誰かの口を付けたものを食べ回すなんてしたことがなかった花崎だが、小林と分け合うことには躊躇いもないし、同じものを一緒に食べることにむしろ喜びすらある。
相手が小林なら分け合いも悪くない。
そう思う想いが、小林が花崎に食べ物を分け与えるのに近いことは気づかない。
小林の舌を染めた青いそれは柑橘系の味だ。
トロピカルと言われればそんな気がしないでもないが、何故ハワイなのか分からず花崎は首を傾げる。
「井上―。何でブルーハワイって言うの？」
頭を上げて問えば、井上は少し考えるそぶりをした後、口を開いた。
「たしか元々はブルーキュラソーを使ったカクテルの名前だった筈だ。クラッシュドアイスを載せていたから、逆に氷にかけてみるようになったんじゃないか？」
流石にそこまで詳しくは知らないと井上は言うが、花崎としてはそれで十分だった。
「へー。じゃあ味はハワイじゃなくてカクテルの味か―」
「近いものだと考えていいだろうな」
アルコールも入っていないし配合の割合もあるので全く同じではないが近いものはあるだろうと井上は考える。
残念ながら酒は口にしたことが無いので正確なところは分からない。
「ふーん。サンキュー、井上。あ、小林もサンキュー」
二人に礼を言って、花崎は小林の器をテーブルに戻す。
花崎がテーブルに置いたので小林も持っていたイチゴのかき氷をテーブルに戻す。
「お前は青くならないのか？」
「ん？　そんなにいっぱい食べてないからな。たぶん赤くなってんだけど元が赤いから気づかないだけだろ」
「ふーん」
「たぶん今なら井上のベロは緑色だと思うぞ」
緑色の井上を想像して小林は顔を顰める。
「なんだそれ怖えな」
「いや、小林の青もそんなに変わんないし」
鏡で見てみ？　と言われて小林は鏡の前に行って悲鳴を上げた。
その悲鳴に花崎は声を上げて笑う。
「な、何でこんなことになってんだ！？」
「だから青くなってるって言ったじゃん。大丈夫着色料だからそのうち元に戻るって」
慌てて戻ってきた小林に花崎は笑いながら説明する。
「本当だろうな！？」
「んなことで嘘言っても仕方ねーだろー」
あまりに必死な小林に、やはり花崎は笑うしかない。
基本、花崎が笑っている事を好む小林だが、この馬鹿笑いには苛立ちが湧いた。
残っていた花崎のかき氷をやはり残っていた小林のかき氷にかける様に混ぜ、半分くらい溶けかけていたそれを一気に流し込んだ。
食べ物を奪うのは小林にとってかなりの嫌がらせのつもりだったが、結果、再び小林は頭痛に襲われ、更に花崎を笑わせることとなった。